העמותה נוסדה בשנת 1943 ע"י הגב' רחה פריאר ז"ל (כלת פרס ישראל) ארגון מל"י הוא הגוף הגדול ביותר המפעיל כפרי ילדים ומשפחתונים במדינת ישראל הארגון נותן מענה לכ- 800 ילדים ובני נוער בגילאי 6-18 שהוצאו מביתם. הארגון מלווה את הבוגרים גם בזמן שירותם הצבאי ועד גיל 26. הארגון מפוקח ומתוקצב ע"י משרד החינוך. ארגון מל"י אינו פנימייה או משפחה מאמצת אלא מסגרת חינוכית טיפולית המקדמת ומשלבת במבנה המיוחד שלה את הטוב שבחיי משפחה עם שירותים מרכזיים נלווים. כפרי הילדים בנוים על מודל התא המשפחתי אשר מורכב מ-12 ילדים וילדות בגילאים שונים הגרים יחד עם זוג נשוי וילדיהם. הזוג הנשוי המשמש כ"הורי בית" לילדינו הוא חלק מצוות קבוע בכפר שעוטף את הילדים.